NL – De grootste troef van Brussel? Zonder twijfel haar diversiteit op alle vlakken. Het valt dan ook niet te verwonderen dat die diversiteit weerspiegeld wordt in het Brusselse ondernemerschap. Binnen de groeiende ondernemersscene neemt ook het ras van sportondernemers steeds vaker een prominente plaats in. Eén van hen is Vincent Laureyssens.
“Wij waren de eersten die zich hier op Tour & Taxis vestigden, en daarna volgden anderen” vertelt hij trots. “We zijn de grootste indoor padelclub van België. En toch: de budgetten blijven soms moeilijk omdat de overheid slechts beperkt steun geeft aan clubs die écht een meerwaarde bieden.”
We ontmoeten hem in zijn padelclub, gelegen op de site van Tour & Taxis. Laureyssens ontvangt ons met een brede glimlach in wat hij met recht en rede de mooiste padelclub van België noemt. Met acht terreinen in een beschermd gebouw, een architecturale parel uit 1904, biedt de club een unieke setting voor zowel beginners als padelliefhebbers.
Het verhaal van Laureyssens begint bij de organisatie van de World Padel Tour in onze hoofdstad. De marketingexpert uit Sint-Genesius-Rode is dé drijvende kracht achter de komst van het internationale toernooi naar Brussel, dat dit jaar meer dan 75.000 bezoekers telde. “Antwerpen heeft echt geprobeerd om het ons af te nemen,” glimlacht hij. Na een eerste kennismaking met padel tijdens een vakantie op Ibiza in 2017 richtte hij de Belgische tak van de World Padel Tour op. Een circuit van 18 toernooien wereldwijd, met de beste spelers ter wereld.
In 2023 volgde de volgende stap en opende hij zijn eigen club op Tour & Taxis. Het succes was meteen voelbaar: de terreinen zijn tot vandaag nagenoeg continu bezet. Toch zijn er ook uitdagingen, die hij niet onder stoelen of banken steekt.
“Onze grootste problemen zijn mobiliteit, het imago van Brussel, netheid en veiligheid” zegt hij meteen. “Als we horen dat er vlak naast ons iemand is beschoten, of dat mensen spullen van onze site stelen, dan stel je je toch vragen. En dan is er nog het probleem met vergunningen. We hebben hier onvoldoende ruimte en beginnen letterlijk uit onze voegen te barsten. Geef me de nodige ruimte, en ik bouw je tien padelclubs – ze zullen allemaal vol zitten!”
Imane Belguenani is dan ook duidelijk in haar analyse na afloop van het bezoek:
“We moeten dit soort ondernemers en projecten actief ondersteunen. Er is genoeg ruimte in Brussel voor initiatieven als deze, en het is aan de overheid om een economisch en maatschappelijk klimaat te creëren waarin ze kunnen groeien en bloeien. Dit is een prachtig voorbeeld van succesvol ondernemerschap, en bij Open VLD Brussel doen we er alles aan om zulke verhalen aan te moedigen en te laten inspireren.”
De afspraak eindigde met een knipoog: bij haar volgende bezoek belooft Imane zelf ook een balletje te komen slaan. Well noted!
Klaasjan Creemers