Elke Brusselaar kent het station Brussel-Centraal. Het is de plek waar mensen dagelijks de trein nemen na een werkdag, en waar op weekdagen ongeveer 58.000 reizigers de perrons op- en aflopen. Wat velen echter niet weten, is dat zich boven de sporen een bruisend ecosysteem van werk en innovatie bevindt. In deze ruimtes vinden zo’n 2.000 mensen hun werkplek: NGO’s, techscholen en start-ups delen er de ambitie om het heden te verbeteren en de toekomst van onze stad vorm te geven.
Sinds 2017 is BeCentral hier uitgegroeid tot een vaste waarde. De naam verklapt het al: centraal in Brussel, centraal in het denken over digitale transformatie. Deze digitale campus brengt vandaag meer dan 70 organisaties samen, goed voor een gemeenschap van 2.000 mensen waarvan de helft studenten zijn. In deze dynamische en inspirerende omgeving leren jongeren coderen, delen ouderen hun ervaring, en staat samenwerking centraal in een ecosysteem dat gebouwd is op onderlinge hulp, diversiteit en gedeelde ambities.
“BeCentral is een project van ondernemers voor ondernemers”, zegt Charlène Crespel, CEO en oprichter van het bedrijf. “We willen onderwijs- en opleidingsprogramma’s en projecten die technologieën of oplossingen ontwikkelen op één plek samenbrengen. ”
Op woensdag 23 april bracht Brussels parlementslid Imane Belguenani een bezoek aan BeCentral. Of, zoals men er zelf zegt: de digitale campus. Ter plaatse werden we hartelijk ontvangen door Charlène Crespel en campusmanager Manuela Mio, die ons meenamen op een boeiende tocht langs de verschillende verdiepingen.
Een gevolg van de politieke impasse in het Brussels Gewest
Tijdens de rondleiding herkenden we enkele gevestigde namen (Google, Poppy, Rosa), maar ontdekten we ook nieuwe initiatieven. Een voorbeeld dat indruk maakte, was Campus19, een alternatieve informaticaschool die inzet op peer-to-peer leren zonder docenten of diploma’s maar mét motivatie als sleutel tot succes. Olivia De Bie, hun vertegenwoordiger, lichtte het innovatieve model toe, dat jongeren zonder klassieke schoolloopbaan kansen biedt.
Tegelijk viel nog iets anders op. We zagen enkele gesloten rolluiken, lege lokalen. Op onze vraag waarom deze ruimtes leeg bleven, legden onze gidsen uit dat verschillende organisaties hun activiteiten hebben moeten onderbreken. Een gevolg van de aanhoudende politieke impasse in het Brussels Gewest en de besparingen op het vlak van onderwijs en opleiding. Zo werd het voorbeeld aangehaald van Skills Factory, een opleidingscentrum in digitale marketing dat een re-integratiegraad van 90% kon voorleggen. Toch moest het de deuren sluiten.
“Ons grootste verzoek aan de politiek is dat we eindelijk een regering krijgen. Politici moeten zich realiseren dat het werkveld blijft bestaan als ze vragen blijven stellen. De realiteit van ondernemerschap wordt soms verkeerd begrepen. Een ander debat dat ik interessant vind, is de relatie tot risico’s en het toestaan van mislukkingen. Als we erin slagen om de mentaliteit rond risico- en faalmanagement te veranderen, zal dat veel mensen in staat stellen om ondernemer te worden. ”
Meer dan 70 bedrijven, organisaties en onderwijsinstellingen
Voor Imane Belguenani en Open VLD Brussel is het duidelijk: ondernemers vormen het kloppende hart van onze stad. BeCentral – gelegen in het hart van Brussel – is daar een krachtig voorbeeld van. Meer dan 70 bedrijven, organisaties en onderwijsinstellingen werken hier samen aan oplossingen voor de toekomst. Ze bieden opleidingen aan Brusselaars, nemen actief deel aan het wegwerken van de mismatch op de arbeidsmarkt, en dragen zo bij aan een sterker sociaal en economisch weefsel.
Dit bottom-up initiatief, opgezet door ondernemers voor Brusselaars, toont hoe de stad de krachten van technologie, onderwijs en ondernemerschap kan bundelen. BeCentral laat zien hoe bedrijven mee aan de oplossing kunnen werken voor de complexe uitdagingen waarmee steden vandaag worden geconfronteerd.
Adrien Naessens