NL – Parlementslid Imane Belguenani bracht samen met haar collega’s van Open VLD een bezoek aan Borro, een jonge Brusselse start-up die werkt aan een circulaire toekomst via slimme herbruikbare bekers. We ontmoetten CEO Kasper Albers in de bruisende coworkingspace van The Hoxton Hotel aan de Kruidtuin. Een stijlvolle, creatieve omgeving die perfect aansluit bij Borro’s visie op ondernemen: fris, digitaal én duurzaam.
Het verhaal van Borro begint met een thesis over herbruikbare verpakkingen, geschreven door medeoprichter Glenn Verhaege. Enkele jaren later startten hij en Kasper Albers een eerste initiatief rond duurzame maaltijdverpakkingen in de horeca. Al snel werd echter duidelijk dat reverse logistics, het ophalen en hergebruiken van verpakkingen, daar een grote uitdaging vormde.
Vorig jaar, begin 2024, verleggen ze hun focus en richten ze zich volledig op een toepassing van hun technologie voor evenementen. Ze ontwikkelden een statiegeldsysteem voor herbruikbare bekers, waarbij bezoekers hun waarborg digitaal terugkrijgen wanneer ze de bekers inleveren aan slimme retourpunten. Het systeem is ontworpen om fraude te voorkomen, wachttijden te verkorten en het logistieke proces rond herbruikbare bekers efficiënter te maken.
Borro werd meteen opgenomen in het Imec.istart-programma en haalde in het najaar van 2024 €350.000 op via een eerste financieringsronde. Vandaag focust het bedrijf zich vooral op toepassingen bij grootschalige sportevenementen en concertzalen, waar het systeem het meeste schaalvoordeel oplevert. De ambitie is om het model daarna verder uit te rollen, ook internationaal.
Borro in Brussel
Borro is actief in zowel Brussel als Antwerpen en kiest dus bewust voor een verankering in het hoofdstedelijk gewest. De internationale en diverse context van Brussel sluit goed aan bij het profiel van het team en het jonge, hippe publiek dat ze willen bereiken. Tegelijk kaarten ze aan dat het vinden van geschikte kantoorruimte een toekomstig probleem vormt. Zeker voor start-ups die zowel met software als fysieke hardware werken, is er nood aan betaalbare, bereikbare én aantrekkelijke werkplekken.
De huidige coworking in The Hoxton is inspirerend, maar beantwoordt stilaan minder aan de noden van Borro. De komende maanden zoekt Borro een nieuwe locatie in Brussel, bij voorkeur in de buurt van een van de grote 3 treinstations om ook medewerkers van buiten Brussel te kunnen aantrekken. CityDev, Innoviris, Finance & Invest Brussels en HUB.Brussels zijn de logische partners in deze zoektocht, maar Borro merkt op dat de begeleiding vaak versnipperd is en niet altijd proactief afgestemd op de noden van snelgroeiende bedrijven.
Eenzelfde feedback (“nodeloos complex”) komt er wanneer het gaat over de toegang tot financiering en ondersteuning vanuit het Gewest. De procedures zijn omslachtig, traag of onvoldoende transparant. Bovendien ervaren ze dat het regelgevend kader onvoldoende is aangepast aan de realiteit van start-ups, waar snelheid en flexibiliteit vaak cruciaal zijn.
Een toekomst voor start-ups in Brussel
Brussel is en blijft een plek waar de mogelijkheden tot innovatie binnen handbereik liggen. Jonge bedrijven kiezen vaak bewust voor de stad omwille van haar internationale uitstraling, diversiteit aan talent en de nabijheid van instellingen en investeerders. De aantrekkingskracht van Brussel op jonge ondernemers groeit, en dat is een positief signaal dat we vanuit het beleid moeten versterken, niet afremmen.
Er zijn bovendien positieve signalen die het geloof in een Brussels ecosysteem onderstrepen. Zo vestigde Norrsken Foundation zich recent in de hoofdstad, met een duidelijke focus op technologie en maatschappelijke impact. Ook circuleren sterke geruchten (it’s on LinkedIn, so it’s true?) dat Brussel
weldra zijn eigen versie krijgt van het gerenommeerde Station F, een hypermoderne campus voor start-ups, geïnspireerd op het Parijse model. Zulke ontwikkelingen kunnen een gamechanger zijn voor de positionering van Brussel als Europese innovatiestad.
Als Open VLD willen we voluit inzetten op een ondernemersvriendelijk beleid. Dat betekent: minder drempels, meer duidelijkheid, betere begeleiding, en een overheidsapparaat dat meebeweegt met de snelheid van ondernemerschap. Start-ups zoals Borro bewijzen dat er in Brussel talent, ambitie en visie aanwezig is. Nu is het aan het beleid om die energie te benutten.
Want wie wil dat Brussel relevant blijft in de economie van morgen, moet vandaag durven kiezen voor een open, wendbaar en toekomstgericht beleid.
Klaasjan Creemers